第二天，曲良因同李嬤嬤一起去打水。快半年沒下雨，城中的河都斷流了。城裏只有兩口井還在出水，水井旁時刻圍著一大圈等水的人。曲良因和李嬤嬤排了半天才搶到井口的軲轆。別人都是一人挑兩桶水，她們力氣小，兩人才能擡動半桶。

將水桶放到井裏裝了水，兩人一起用力往上搖。大概是今天裝得多了些，才搖幾下就搖不動了，不得不停下來休息。

旁邊的人一看，紛紛叫她們讓開別擋道。見狀兩人趕緊將水桶放到井中，想倒回去一些。但水桶變重反而一下子沈入水底，裝得滿滿當當，這下更搖不動井軲轆了。

看到旁邊的人越來越暴躁，曲良因急得滿頭大汗。

這時一個男人走過來，抓住井軲轆輕輕一搖。井軲轆車輪子似的轉動起來，帶動木桶箭一般從井中彈出，被男人牢牢地抓在手裏，整個過程一氣呵成。然後男人又將自己的桶打好水，用扁擔挑起自己和曲良因的水朝家的方向走去。

這個男人就是曲良因的隔壁鄰居，易道。

兩桶水加起來有一百斤，將竹扁擔壓得彎彎的，一顫一顫地抖。但易道十分強壯，脊背挺得筆直，只用雙手扶住扁擔兩頭。似乎根本感覺不到水桶的重量，穩穩地走在青石大道上。

他走得很快，將曲良因和李嬤嬤遠遠甩在身後。等她們踩著綿軟的步子回到窩棚時，易道已經將兩桶水都倒進了她們的水缸。又挽起袖子拿著斧頭替她們劈材。那幾塊大木材擺在門口很久，因為曲良因和李嬤嬤沒力氣將它們劈開才一直沒燒。

見李嬤嬤對自己使了個眼色，曲良因會意地回到屋內，偷偷藏在門口沒走開。

只聽門口李嬤嬤尖著嗓子對易道說道：“後生仔，我家小姐已經許配人家了。過兩天家裏就會派人來接小姐。你以後沒有事情不要到我家來，免得有損小姐的清譽。聽懂了嗎？聽懂就快走。”

這話很無禮，但曲良因知道李嬤嬤自有分寸。

易道沒什麽反應，將手下的柴劈開才淡淡地應聲：“我劈完柴就走。”

接下來的好多天曲良因都沒再同易道打過正面，有時一轉身會隱約看見易道的身影不近不遠地站在遠處。縣城很小，偶遇是正常的，曲良因不敢細想，只能這麽給自己解釋。

九月下旬小米已賣到十兩銀子一升。蓉城家中還是沒有回音。用玉佩換回的小米已經吃完，連薄粥都喝不了了。實在沒辦法，為了活命，主仆兩人只能學著別人的樣子每天到城外挖野菜充饑。

大災之年野菜最金貴，別說是薺菜榆錢葉，就是苦哈哈的苦蒿也是頂好的東西。秋天的野菜又老又硬，兩人發現一株便寶貝似的連根挖起，拿回家用石頭捶開硬皮，和上幾粒小米煮小鍋就是兩人一天的吃食。這東西吃不飽，也餓不死，只能勉強能吊住人的性命。

從城裏到郊外來回有一裏路，這對曲良因而言是段異常辛苦的路程。路上滿是石頭瓦礫，她穿的繡鞋底很單薄，踩在石頭上硌得生疼。采野菜的過程也很痛苦，每天吃野菜肚子裏沒油水，勞作一會兒便頭暈眼花。最可怕的是蹲□又站起來的時候常常雙眼發黑，要過好一陣才恢覆正常。

沒過幾天情況更糟了，方圓十裏山上已看不到一絲綠色，因為只要帶點綠色的東西都被人們吃下了肚子，野菜被挖了個幹幹凈凈。接著人們又開始挖樹根，扒樹皮吃。樹皮比野菜更硬，拿回家後要用石頭捶半天，再用開水熬半天才能入口。還要嚼半天才能嚼成渣，就算這樣，用力咽下去時也還是粗糙無比，噎得人直翻白眼。而且樹皮吃了不消化，堵在腹腔中硬邦邦一團，在茅坑蹲一下午也拉不出來。

吃了幾天樹皮，曲良因覺得自己滿口都是苦味。肚子漲得如吹了氣一般，稍稍一走動兩眼便直冒金星。胃裏卻是空蕩蕩的，前心貼後背，除了抓心抓肝的饑餓她什麽感覺也沒有了。眼前經常產生幻覺，有時一眨眼覺得面前全是包子餛飩大米飯。腦袋裏時不時會掠過一陣眩暈，比死還難受。一次暈得實在受不了，她便狠狠地用牙齒咬破嘴唇。腥甜的液體剛湧出來便被舌頭飛快地卷下肚，刺激得腸胃猛地一抽，才稍稍緩過一口氣。

這天早上，她剛同李嬤嬤互相攙扶著，駐著拐棍，拎著小竹籃出城扒樹皮。剛走到城門口，一陣眩暈重重地襲來了。她想咬破嘴唇，可牙根發軟，連咬嘴唇的力氣都沒有。緊接著雙腿再也支撐不住身體的重量，整個人兀地栽倒。

身旁的李嬤嬤也被曲良因一起帶倒，用力撐起身體。看見身邊的人臉色蠟黃，雙眼緊閉，鼻孔裏已是進的氣少出的氣多，李嬤嬤淚如泉湧，扯著嗓子嘶啞喊起來：“哎呦救命啊，我家小姐不行了，我的兒啊……”

可這年月到處是倒閉的餓殍，人們已經見怪不怪，只有個倚在墻根的老人小聲道：“給她口吃的她就活了。”

聽到這話，李嬤嬤哭得更加大聲。她哪有吃的啊？

這時一個眼熟的人走過來，將曲良因的頭抱起，掏出酒囊灌了點稠酒。甜絲絲的白色液體滾下喉嚨，曲良因嚶嚀一聲，喘出氣來。

“餓的，先回家。”把曲良因打橫抱起，易道對李嬤嬤道。

活命最重要，此刻李嬤嬤也顧不上什麽小姐的清譽了，駐著拐棍跟在他身後。

回到小小的窩棚，易道把曲良因放在床上，又走了出去。

看著氣若游絲的曲良因，李嬤嬤守在床邊只是哭，嘴裏喊著曲良因要是死她也不活了。正哭得傷心，易道回來了，手裏拿著一個籃子，肩上搭著一個布口袋。

在竈臺裏燒起火，往鍋裏加水。從籃子裏拿出一塊紅糖，三個雞蛋，一塊姜。紅糖扔到開水裏煮化，雞蛋打下去用鍋鏟攪兩下攪成蛋花，再把姜切成薄片扔下去。不多時，兩碗熱氣騰騰的紅糖蛋花湯端了過來。

易道將一碗遞給李嬤嬤，自己坐到床邊攬起曲良因，把湯湊到她嘴巴邊。

人餓急了的時候鼻子比狗還靈，對食物的渴望成了身體的本能。一聞到紅糖蛋花湯的味道，曲良因慢慢睜開了眼睛，然後黯淡的眼珠子裏閃過晶亮的光。迫不及待地將嘴唇湊到碗邊喝了起來，都氣都不顧不上換一口，仿佛碗中盛的是仙露甘霖。

一碗湯下肚，她覺得身上驟然變暖，麻木的手指尖慢慢有了刺痛的感覺。渾渾噩噩的大腦也恢覆了思考的能力，這才發覺自己窩在易道懷裏。頓時臉上騰起了桃花般的顏色，一雙眼睛不知道看哪裏才好。

易道沒註意到她緊張絞著的雙手，面無表情地拿了個枕頭塞到她身後，又拿過自己背進來的布袋，取出一個用桐葉包裹的東西。

還沒打開包裹，曲良因便本能地咽了一下口水，因著桐葉裏飄出來的饅頭的香味。

好幾個月沒沾過大米白面，她餓呀！

果然，易道一層層打開桐葉，裏面是個碩大的饅頭。是不摻雜糧的，白生生的，耀眼的白面饅頭，仿佛還冒著熱氣兒。

“吃吧……”

未等易道的聲音完全落下，她一把拿過饅頭分成兩半。一半遞給同樣饑腸轆轆的李嬤嬤，另一半使勁塞進嘴巴使勁咬了幾口。忽然又想到這種吃相太難看，忙轉過身背對著易道，含住饅頭模糊不清地說道：“謝謝……”

說完心裏一暖，眼淚登時就要落下來。

一個饅頭至少值一根金條……

“包裏還有兩個饅頭，我明天再拿點吃的東西來。”易道的聲音很冷，卻聽不出半點不悅。然後他朝李嬤嬤點了點頭，起身出去了。

送走他李嬤嬤立刻關上門，打開了他帶來的布袋，心臟立刻激動得撲撲直跳。袋子裏不光有饅頭，還有一大袋紅薯幹，一包白生生的大米，一塊紅白相間的臘肉。

易道對曲良因的苦心一目了然。

但曲良因是訂了親的……

李嬤嬤決定裝糊塗。當天下午她就燒開水，用大米臘肉和野草根熬了頓粥喝。

飽飽地吃了一餐飯，曲良因身體不適早早便歇了。李嬤嬤睡了一會兒覺得還沒吃飽，又下床拿紅薯幹吃。餓得太久的人飽腹的感覺傳得慢，這一吃就停不下來。不知不覺吃了半袋，她才打著飽嗝心滿意足地回去睡覺。不料紅薯幹是發漲之物，吃時沒感覺，吃過後一刻鐘就在肚子裏漲起來。很快就將她痛得滾來滾去。

被李嬤嬤弄出的聲響驚醒，見李嬤嬤正瞪著眼一雙手在床上亂抓，身體已被冷汗浸透。曲良因嚇壞了，趕緊點燃稭稈就要去請大夫。

推開門時正好同易道迎面撞見。

“怎麽了？”易道問。

“我奶娘……疼……”曲良因嚇得語無倫次。

窩棚很小，一眼便望得到屋裏面。越過曲良因看了看李嬤嬤，易道轉身就跑：“我去請大夫。”

不到一炷香時間，他便扛著一個白胡子老大夫跑了回來。大夫身上還穿著褻衣，頭發散亂，趴在易道肩膀上被顛得臉色發白，顯然是被人從床上拉起來的。

將大夫往床前一放，易道簡短地說道：“治好她，一升大米。”

聞言大夫將湧到喉嚨口的臟字咽了回去，急忙給李嬤嬤檢查。可一看李嬤嬤眼都直了，眼睛裏全是紫血點子。胃鼓得老高，胸膛上一片烏青，也只能搖搖頭：“不成了，都漲破胃了，準備後事吧。”

一聽這話，曲良因跪到床前，哇的一下哭出聲。

不知是被她的哭聲刺激到，還是回光返照，已經瞳孔發散的李嬤嬤突然翻身抓住了她的胳膊，另一只手抓著易道的手。眼睛直勾勾地看著易道，用急促的語調說道：“後生仔，我家老爺有錢，以後會分很多錢給姑爺的。我照顧小姐多年，她就像我的親女兒。她和杜家公子緣分淺，成不了親。今天我做主把她許配給你，就請大夫做保人，你們趁我還有氣兒趕緊拜拜。”

奶娘在說什麽？拜拜的意思不就是……

曲良因的腦袋嗡的一下炸開，轉瞬渾身燙得像火炭。她鼓起勇氣偷偷瞥了易道一眼，見他清朗的眉目微微皺起，心裏不由更慌了。

可李嬤嬤非常著急：“快拜啊！”也不知從哪來的力氣，老人家竟將易道高大的身軀也扯得跪下。

旁邊的大夫也催道：“快拜吧，就快來不及了。”

李嬤嬤的催促一聲比一聲更急，曲良因一向最依賴自己的奶娘，直被催得暈暈乎乎的。也不知道是她先動的還是易道先動的，兩人順從地拜了起來。

先拜了兩拜，就算拜了天地。

李嬤嬤又急忙道：“也互相拜拜。”

兩人又轉過身，互相拜了一拜。一起一伏之間，看著對面那張略微有些發楞的清俊臉龐，曲良因的眼淚簌簌滾落。

見他們拜完，李嬤嬤又拉起曲良因的手放到易道手裏，拼著最後一口氣對易道道：“姑爺，我把良因交給你了，這輩子你可要護著她呀。”

然後就沒了聲響，兩股紫紅的血從鼻子裏流了出來，手卻將曲良因和易道的手死死的按在一起。

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